Acouphènes: comment les reconnaître et que faire pour y remédier?

Les acouphènes ne sont rien d’autre que des bruits d’oreille. Il peut s’agir d’un sifflement, d’un bourdonnement ou d’un grésillement dans l’oreille. Un battement dans l’oreille n’est pas non plus inhabituel. Les acouphènes peuvent donc se manifester de différentes manières. Parfois, les bruits ne sont perçus que dans une oreille, parfois les deux oreilles sont touchées. Dans la plupart des cas, les bruits d’oreille sont subjectifs, mais il arrive parfois que d’autres personnes puissent également les entendre. Les spécialistes parlent alors d’acouphènes objectifs. 

• Acouphènes subjectifs: Ces bruits ne retentissent que dans la tête des personnes atteintes, personne d’autre ne les entend et ils ne sont pas non plus objectivement mesurables. «Dans 99% des cas, il s’agit d’un bruit d’oreille subjectif que seul le patient ou la patiente perçoit», explique Dr Schobel. «Tant qu’aucune souffrance n’est ressentie, les acouphènes sont dans la plupart des cas totalement inoffensifs. Néanmoins, tout nouvel acouphène doit faire l’objet d’un examen médical spécialisé.»
• Acouphènes objectifs: Ceux-ci sont causés par des sources sonores réelles dans le corps, par exemple des bruits d’écoulement dans les vaisseaux sanguins. Un ORL peut mesurer l’acouphène objectif et parfois même l’entendre lui-même.

Les médecins font non seulement la distinction entre les acouphènes subjectifs et objectifs, mais ils utilisent aussi deux autres catégories: les acouphènes peuvent être aigus ou chroniques. On parle d’acouphène chronique lorsque le bourdonnement ou le grésillement dure plus de trois mois. En principe, plus tôt un examen est mené par un expert, mieux c’est.

Les bourdonnements gênants dans les oreilles ne sont d’ailleurs pas rares. Plus d’un quart de la population mondiale souffre d’acouphènes au moins une fois dans sa vie. En Europe, environ 15% des adultes souffrent d’acouphènes, et c’est aussi vrai en Suisse. Près d’un demi-million de personnes souffrent de bourdonnements d’oreilles gênants dans le pays. Pour environ 30 000 d’entre elles, c’est un véritable calvaire et elles suivent donc un traitement. Il n’y a cependant pas de quoi s’inquiéter. Il existe en effet des traitements éprouvés contre les bruits d’oreille qui les atténuent, du moins à tel point qu’ils ne sont presque plus perceptibles au quotidien. L’une des solutions: redécouvrir sa propre vitalité auditive avec Neuroth. 

L’apparition de bruits d’oreille peut avoir différentes causes. En cas d’acouphènes subjectifs que seules les personnes concernées entendent, les informations ne sont pas traitées correctement par les oreilles. En revanche, les acouphènes objectifs sont toujours liés à des changements physiologiques. 

Le stress peut par exemple être l’un des déclencheurs d’acouphènes subjectifs. Le bruit parasite dans l’oreille est alors un signal du corps qu’il est grand temps de se détendre et de se reposer. Si le stress diminue, le sifflement s’arrête la plupart du temps. Il en va de même pour le bruit. La musique forte, les machines ou une détonation peuvent affecter et endommager les cellules sensorielles de l’oreille. 

«Je pense que nous connaissons presque tous le phénomène de résonance soudaine dans l’oreille et qui s’arrête au bout de 15 à 20 secondes ou qui s’estompe quelques heures après s’être trouvé dans un endroit très bruyant», explique le Dr Johannes Schobel. Toutefois, si aucune amélioration n’est constatée au bout de 24 heures, il est impératif de consulter un ORL selon l’expert. 

La perte d’audition liée à l’âge est la cause la plus fréquente d’acouphènes. Ce phénomène n’apparaît pas du jour au lendemain, mais progressivement. Dans un premier temps, les fréquences les plus élevées sont perdues. On n’entend plus tout. Les neurones du centre auditif du cerveau, qui ne reçoivent plus de signaux de l’extérieur, commencent à s’activer de manière indépendante et déclenchent des acouphènes. 

À cet égard, le Dr Schobel a établi une comparaison très claire: «Imaginez une classe avec un professeur qui parle si bas devant que les enfants du fond ne le comprennent plus bien: ces enfants commenceront à bavarder parce qu’ils se détachent de ce qui se passe devant», explique-t-il. «Il en va de même dans notre cortex cérébral avec les cellules grises responsables des sons aigus et qui n’ont plus de contact avec l’extérieur.» Elles commencent à papoter et créent des bruits persistants dans les oreilles qui peuvent être gênants. 

Acouphènes subjectifs 

• Perte auditive
• Surdité subite
• Rupture du tympan
• Cérumen ou corps étranger
• Otite interne et moyenne
• Stress
• Troubles fonctionnels des vertèbres cervicales
• Problèmes dentaires et maxillaires
• Maladie de Menière (maladie de l’oreille interne, vertige)
• Otosclérose (maladie osseuse de l’oreille moyenne et interne)
• Maladies cardiovasculaires, maladies métaboliques, affections du système nerveux central, changements hormonaux

Acouphènes objectifs 

• Malformations de vaisseaux sanguins
• Modification du flux sanguin dans les veines du cou
• Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache
• Hémangiomes
• Dysfonctionnement des muscles du larynx
• Tumeurs de l’oreille moyenne

Les acouphènes sont des bruits persistants dans une oreille ou dans les deux qui ne disparaissent plus. Il peut s’agir par exemple d’un sifflement, d’un bourdonnement ou d’un battement. Dans certains cas, ils se manifestent en même temps que d’autres symptômes, par exemple: 

• Tensions au niveau de la nuque et des muscles de la mâchoire Maux de tête ou d’oreille 
• Vertiges 
• Troubles du sommeil 
• Troubles de la concentration 
• Hypersensibilité au bruit 

En principe, on distingue les acouphènes aigus des acouphènes chroniques. En cas d’acouphènes aigus, c’est-à-dire en dessous de trois mois, la cortisone peut aider. Selon le Dr Schobel, c’est «le seul médicament réellement validé». La cortisone a un effet anti-inflammatoire et permet de faire disparaître les gonflements. Cette hormone peut être prise sous forme de comprimés ou administrée par perfusion. Dans certains cas, elle est également injectée directement dans l’oreille moyenne par un médecin.  

Il n’existe malheureusement aucun médicament contre les acouphènes chroniques. Les causes telles que les maladies du système cardiovasculaire ou l’hypertension artérielle peuvent certes être traitées, mais les acouphènes eux-mêmes ne disparaissent généralement plus. Il est toutefois possible de les soulager: les personnes atteintes d’acouphènes chroniques peuvent apprendre à gérer les bruits. Certaines y arrivent si bien qu’elles ne remarquent même plus le bourdonnement. Ils ne l’entendent tout simplement pas.

• Traitement comportemental cognitif: Ce traitement permet de mieux gérer les acouphènes. Il ne s’agit donc pas de guérir, mais d’améliorer la qualité de vie. «Dans le cadre du traitement, on souhaite aborder les sentiments par la cognition, c’est-à-dire par l’esprit», explique le Dr Schobel. «Car c’est en grande partie le niveau émotionnel qui détermine si vous souffrez des acouphènes et dans quelle mesure.» Certaines personnes trouvent cela plus facile que d’autres. Mais rien n’est possible sans soutien.
• Entraînement autogène Certains exercices permettent de se détendre. Le Dr Schobel recommande l’entraînement autogène, surtout le soir, pour se distraire mentalement: «Autrement, on entend que le bruit dans l’oreille une fois couché. Plus on y prête attention, plus on le remarque.» Les bruits de fond comme les bruits de vagues ou les chants d’oiseaux peuvent également aider à s’endormir.
• Applications Les applications de santé numériques telles que l’application Kalmeda, qui s’appuient sur le traitement comportemental cognitif, peuvent aider à réduire le stress causé par les acouphènes.
• Physiothérapie Les tensions musculaires de la nuque, les malpositions de la mâchoire ou tout simplement une mauvaise posture peuvent déclencher de nombreux troubles, et notamment des acouphènes. La physiothérapie et les massages curatifs peuvent aider à y remédier.
• Réduction du stress Chez certaines personnes, le stress provoque des bruits récurrents dans les oreilles. Il s’agit presque d’un signal du corps qui appelle à ralentir le rythme. Ce qui peut aider: restructurer le quotidien, faire des exercices de pleine conscience, du yoga ou encore de la méditation.

«Non», répond le Dr Schobel. «Je ne connais pas de remèdes maison qui aident.» Il vaut mieux éviter les gouttes miracles ou les appareils que l’on trouve sur Internet qui soi-disant permettent de guérir les acouphènes. En revanche, la cortisone, l’entraînement autogène et la réduction du stress sont des méthodes éprouvées. Le spécialiste ORL recommande aux personnes qui éprouvent des difficultés à s’endormir d’utiliser un «mouton acoustique». Il s’agit d’un bandeau avec deux petits haut-parleurs intégrés qui permettent de se distraire. L’avantage: on ne dérange pas son partenaire avec les bruits, car ces derniers ne sont audibles que par la personne qui porte le bandeau. 

D’après lui, trop en demander à une personne a pour effet d’accroître la souffrance, tout simplement parce que, dès lors, on ne se concentre plus que sur les bruits d’oreille. Il est donc préférable de ne pas en parler trop souvent de soi-même, mais plutôt de demander de temps en temps à la personne comment elle va.  

Les groupes d’entraide constituent une autre forme de soutien pour les personnes souffrant d’acouphènes. Le Dr Schobel explique ainsi: «En règle générale, ils sont dirigés par une personne qui est également touchée et qui a appris à bien gérer les bruits.» Participer à des réunions peut être une source d’inspiration, de confiance et d’espoir pour beaucoup. Le Dr Schobel recommande de prendre contact avec le directeur du groupe d’entraide avant la première visite pour savoir si ce dernier vous convient et s’il y a des interlocuteurs adaptés à votre situation.