La surdité subite: comment reconnaître une perte auditive soudaine et y réagir correctement

Si votre vitalité auditive diminue du jour au lendemain, cela peut être dû à une surdité subite. Les personnes concernées n’entendent soudainement plus certains sons. Les causes de cette perte auditive spontanée ne sont pas encore connues à ce jour. Une chose est sûre: si la surdité subite se résout spontanément chez la majorité des personnes, une perte auditive peut persister chez d’autres. Dans de tels cas, Neuroth peut soutenir l’audition pour retrouver une nouvelle vitalité auditive, et permettre aux personnes concernées d’être à nouveau tout ouïe.

Une surdité subite désigne une forme particulière de perte auditive. «Une surdité subite est un trouble auditif généralement unilatéral qui survient en l’espace de quelques secondes», explique Max Bauer, audiologue chez Neuroth. «On remarque immédiatement que les sons nous semblent soudainement plus sourds, plus faibles.» C’est comme si l’on avait tout à coup de l’eau ou du coton dans l’oreille. Ce n’est toutefois pas douloureux. Dans certains cas, une surdité subite peut s’accompagner d’acouphène, un bourdonnement prolongé dans l’oreille. D’autres symptômes secondaires peuvent également apparaitre, comme des vertiges. Les causes d’une surdité subite ne sont pas encore élucidées. C’est ce qui distingue une surdité subite d’autres pertes auditives soudaines, comme le syndrome du choc acoustique, qui survient à la suite d’une forte détonation, ou les lésions auditives aiguës causées par la musique à un volume très fort. 

On estime qu’environ 5 à 30 adultes sur 100 000 sont touchés chaque année par une surdité subite. Les enfants sont rarement concernés. En Suisse, près de 1600 personnes souffrent d’une surdité subite chaque année. Il est difficile de déterminer avec précision le nombre réel de cas de surdité subite. En effet, les personnes atteintes ne consultent pas toujours un médecin lorsqu’elles constatent une baisse de leur audition. Parfois, les symptômes d’une surdité subite disparaissent au bout de quelques jours seulement, la vitalité auditive se rétablit d’elle-même. Selon une étude allemande, les femmes âgées de 40 à 49 ans sont les plus susceptibles d’être touchées par une surdité subite, tandis que les hommes ne le sont que plus tard, entre 61 et 69 ans. [1] En plus d’une perte auditive, plus de la moitié des personnes participant à l’étude souffraient également d’acouphènes (bourdonnement dans les oreilles) et 8% ressentaient des vertiges. Une consultation médicale est toujours recommandée, mais dans un tel cas elle est absolument nécessaire. 

En cas de surdité subite, l’oreille interne ne peut plus traiter correctement les ondes sonores. C’est pourquoi on parle de surdité interne. Dans une oreille saine, les ondes sonores sont transformées en signaux nerveux électriques dans la cochlée. Elles sont ensuite transmises au cerveau, où elles sont traitées. Dans le cas d’une surdité subite, ce processus ne fonctionne plus. On en ignore encore aujourd’hui les causes. Certains experts supposent que la surdité subite est due à un trouble circulatoire dans l’oreille interne. C’est aussi la raison pour laquelle une surdité subite est communément appelée infarctus de l’oreille. Cette expression fait référence à l’infarctus du myocarde, un trouble circulatoire dans les vaisseaux coronaires, qui peut également survenir de manière soudaine.

La gravité de la perte auditive varie d’un cas à l’autre. Certaines personnes remarquent simplement qu’elles n’entendent plus aussi bien, d’autres n’entendent presque plus rien d’une oreille. Les surdités subites se distinguent également par les plages de fréquence concernées. Il en existe quatre types:

• Surdité subite dans les graves: les personnes concernées entendent moins bien les sons graves.

• Surdité subite dans les aigus: les sons aigus ne sont plus tout à fait perçus.

• Surdité subite dans les fréquences moyennes: les sons graves et aigus ne posent aucun problème. Ce sont les sons dans la plage de fréquences moyennes qui posent problème aux personnes concernées.

• Surdité subite pantonale: la perte auditive touche toutes les plages de fréquences.

Quels que soient les sons concernés par la surdité subite et son degré de gravité, celle-ci peut s’avérer très difficile à vivre pour les personnes touchées. Une diminution de la vitalité auditive a un impact considérable sur la vie quotidienne des personnes concernées. Les personnes qui entendent moins bien ont des difficultés à suivre les conversations ou se sentent mal à l’aise en groupe. Il peut également leur être difficile de s’orienter, car elles ne parviennent plus à localiser les sons dans l’espace. Il est donc d’autant plus important de détecter une surdité subite à un stade précoce.

• Sensation d’avoir du coton ou de l’eau dans l’oreille
• Bourdonnements dans les oreilles (acouphènes)
  
• Vertiges
• Perception déformée des sons
• Sensibilité au bruit

Surdité subite et acouphènes 

 Dans 41 à 90% des cas, la perte auditive s’accompagne également d’acouphènes. [2] Il s’agit d’un bruit gênant dans l’oreille, comme un sifflement, un bourdonnement ou un battement. Lorsque les symptômes de la surdité subite diminuent, les acouphènes disparaissent généralement. Si la perte auditive ou les acouphènes persistent, les appareils auditifs peuvent contribuer à améliorer la situation. Les audioprothésistes expérimentés de Neuroth accompagnent les personnes concernées pour obtenir un système auditif personnalisé et retrouver une nouvelle vitalité auditive. 

Surdité subite et vertiges 

 Environ une personne sur trois souffrant d’une surdité subite ressent des vertiges. Certaines études indiquent même que les vertiges concernent la moitié des cas. [3] La raison exacte n’est pas connue avec certitude, mais cela pourrait être dû au fait que la cochlée se trouve juste à côté du système vestibulaire. Les personnes qui souffrent non seulement d’une perte auditive, mais aussi de vertiges, doivent consulter rapidement un ORL. Des études montrent que l’apparition de vertiges est plutôt associée à une perte auditive permanente. Il est donc d’autant plus important de commencer un traitement le plus tôt possible. [4]

La surdité subite est une perte auditive sans cause identifiable. Elle est donc d’origine idiopathique. Selon l’audiologue Max Bauer, il existe néanmoins des hypothèses quant à ses causes: «Il pourrait s’agir d’un trouble circulatoire de l’oreille interne, d’une inflammation ou d’un stress oxydatif, un trouble métabolique qui entraîne des lésions cellulaires.» Une déchirure de la membrane de la cochlée pourrait également être à l’origine d’une surdité subite.  

• Causes possibles d’une perte auditive spontanée: 
• Troubles circulatoires dans l’oreille 
• Infections virales 
• Maladies telles que l’otite moyenne aiguë 
• Maladies cardiaques 
• Maladies auto-immunes 

Une analyse de 23 études sur la surdité subite a révélé que les infections, les maladies de l’oreille, les blessures et les maladies vasculaires figuraient parmi les causes les plus fréquemment citées de perte auditive soudaine. [5] On pense que le stress peut également déclencher une surdité subite idiopathique en provoquant des troubles de l’oreille interne qui endommagent les cellules ciliées.  

Si les symptômes sont légers et que la perte auditive est limitée, il est possible que la surdité subite passe inaperçue. Elle n’est alors souvent détectée que dans le cadre d’examens ou de tests auditifs qui ne sont pas liés à la surdité subite. Dans la plupart des cas, la perte auditive s’améliore même d’elle-même. Cependant, il y a aussi des cas graves où la personne atteinte de surdité subite n’entend presque plus rien d’une oreille. Pour beaucoup, c’est d’abord un choc. C’est compréhensible, car personne ne peut s’attendre à une surdité subite.

Lorsque l’on pense souffrir de surdité subite, il est important de garder son calme dans la mesure du possible. Savoir que, même si cela semble urgent, une surdité subite n’est pas une urgence au sens classique du terme peut aider. «Je suis contre l’idée de parler d’une urgence, car on a alors l’impression qu’il faut appeler une ambulance. Ce n’est pas le cas lors d’une surdité subite. Je qualifierais plutôt cela de situation pressante», indique Max Bauer. L’audiologue recommande toutefois de «consulter le service d’audiologie d’un hôpital ou un médecin ORL en cabinet» dans les 24 heures. En cas de perte auditive sévère, il n’y a pas d’autre solution.

Souvent, la surdité subite disparaît aussi rapidement qu’elle est apparue. Il est donc possible qu’après un court laps de temps, vous entendiez à nouveau tout aussi bien qu’avant. Il est toutefois recommandé de consulter un médecin ORL, surtout si les symptômes comme les vertiges ne s’améliorent pas au bout d’un ou deux jours et si la perte auditive est très importante.

La cause d’une surdité subite étant inconnue, il convient d’examiner et d’exclure d’autres facteurs pouvant être à l’origine de cette perte auditive spontanée. «Si une personne n’entend rien d’une oreille, il se peut qu’elle ait un corps étranger dans le conduit auditif ou du liquide dans l’oreille moyenne», explique l’audiologue Max Bauer. «Cela peut également être dû à une déchirure du tympan. Tout cela doit d’abord être écarté.»

Les oreilles sont d’abord examinées à l’aide d’un otoscope, un miroir auriculaire. L’objet permet au spécialiste d’examiner le conduit auditif externe, le tympan et l’oreille moyenne. Les maladies ou éventuelles lésions deviennent ainsi visibles à l’œil nu. Un audiogramme fournit des informations sur la capacité auditive et les sons que la personne n’entend plus. Une tympanométrie, qui consiste à modifier la pression dans l’oreille à l’aide d’une sonde, permet de mesurer la mobilité du tympan. Tous ces examens sont indolores et aident le médecin ORL à établir un diagnostic et à mieux évaluer les éventuelles séquelles à long terme. Lorsque le diagnostique peut enfin être posé, le traitement peut commencer.

Les causes de la surdité subite étant inconnues, il n’existe actuellement qu’un seul traitement éprouvé. Le traitement de référence est la cortisone, qui a un effet anti-inflammatoire. Elle peut être prise sous forme de comprimés, administrée par perfusion ou injectée dans l’oreille moyenne. «La cortisone peut faire disparaître les symptômes», explique Max Bauer. «Cependant, il n’existe pas de preuve qu’elle soit réellement efficace en cas de surdité subite.» Dans quelques rares cas, la perte auditive persiste même après l’administration de cortisone. Il y a tout de même une bonne nouvelle: dans environ 80% des cas, les symptômes disparaissent au bout de quelques jours ou du moins s’atténuent, soit d’eux-mêmes, soit grâce aux médicaments. [6] Les ORL décident au cas par cas s’il convient d’attendre ou de commencer immédiatement le traitement. Le traitement immédiat est généralement prescrit lorsque la perte auditive est très importante, en cas d’antécédents médicaux liés aux oreilles ou en cas de vertiges. Plus la réaction est rapide, plus la vitalité auditive a de chances d’être rapidement restaurée. 

En principe, le pronostic en cas de surdité subite est bon. Jusqu’à 65% des personnes atteintes retrouvent leur vitalité auditive initiale après une surdité subite, et ce, même sans traitement. «À ces plus de 60% qui se rétablissent spontanément en l’espace d’environ 14 jours, s’ajoutent 20% qui se rétablissent également en partie», explique Max Bauer. En revanche, les 20% restants souffrent d’une perte auditive permanente. De nombreux facteurs jouent ici un rôle: l’âge, les symptômes comme les vertiges, la gravité de la perte auditive et le temps écoulé entre l’apparition de la surdité subite et le traitement. Les personnes qui ne ressentent qu’une légère perte auditive dans la plage des fréquences basses ou moyennes ont les meilleures chances de récupération. Le pronostic est moins favorable pour les personnes qui entendent immédiatement très mal, voire plus du tout. Mais même dans de tels cas, une amélioration est possible. Un traitement rapide est décisif.

«Même si l’efficacité de la cortisone ne peut pas être prouvée à 100%, elle reste le traitement de référence. Dans l’espoir qu’elle certaines personnes», explique Max Bauer. L’anti-inflammatoire est administré en comprimés ou en perfusions pendant quelques jours. Il est également possible d’injecter la cortisone directement dans l’oreille pour qu’elle agisse localement.

Selon Max Bauer, d’autres possibilités de traitement sont actuellement à l’étude, par exemple pour déterminer si les antioxydants comme la vitamine E, le sélénium ou le Q10, qui joue un rôle important dans la production d’énergie dans les cellules, peuvent avoir un effet positif après une surdité subite. Les effets des antioxydants, des substances qui protègent nos cellules, sont également étudiés en vue d’un traitement contre la surdité subite. En attendant des résultats probants, la cortisone constitue un traitement de référence, qui est d’autant plus efficace qu’il est administré tôt. 

Comme on ne sait pas encore comment survient une surdité subite, il est difficile de dire clairement ce qui peut aider à la prévenir. Ce qui est certain, c’est qu’un mode de vie sain réduit a minima le risque de surdité subite. Cela implique de ne pas fumer, d’avoir une alimentation saine, de faire régulièrement de l’exercice et de réduire le stress quotidien. Même si vous remarquez que vous entendez subitement moins bien, il faut tâcher de garder son calme. C’est souvent plus facile à dire qu’à faire, mais cela peut faire la différence. «En cas de surdité subite, l’essentiel est de se calmer. Il faut essayer de sortir d’une manière ou d’une autre de ce moment de stress et se reposer», explique Max Bauer, audiologue chez Neuroth. Cela est d’autant plus important que le stress peut être un facteur déclenchant de la surdité subite et la stimuler. À noter: chez les personnes ayant déjà souffert d’une surdité subite, le risque d’en subir une deuxième est très faible. [7]

Si vous pensez souffrir d’une perte auditive spontanée, consultez avant tout un médecin ORL. Pour savoir si son audition s’est détériorée et quels sons sont concernés, Neuroth propose un test auditif en ligne ou via l’application. Ce service de Neuroth ne remplace pas un examen professionnel des oreilles.

Tandis que la perte auditive due à une surdité subite s’améliore d’elle-même chez près des deux tiers des personnes concernées, et ce, sans séquelles pour l’audition, les autres continuent de souffrir de certaines limitations auditives. Si, au cours du traitement, il s’avère que la perte auditive est permanente, cela peut être déprimant pour certaines personnes. Cependant, cela ne veut pas dire qu’elles doivent apprendre à vivre sans ces sons perdus. «Neuroth peut aider toutes les personnes qui ne récupèrent pas à 100% après une surdité subite», déclare Max Bauer. Les sons et les fréquences qui ont disparu peuvent être réintégrés à la vie quotidienne grâce à des appareils auditifs professionnels. Et même en cas d’acouphènes associés à une surdité subite, il est judicieux de se rendre dans l’un de nos instituts spécialisés. En effet, avec une prise en charge adaptée, que Neuroth personnalise en fonction des besoins de chaque personne, les acouphènes gênants deviennent plus tolérables pour beaucoup. Certaines personnes ne les remarquent même plus.

Une perte auditive spontanée, qui survient sans aucun signe avant-coureur, entraîne souvent des changements importants dans l’audition, auxquels il est difficile de s’adapter. Les personnes qui souffrent d’une perte auditive permanente ne perçoivent soudain plus certaines plages de fréquences. Les sons disparaissent tout simplement. Cela peut être très éprouvant, car l’audition est importante dans toutes les situations de la vie. Les personnes qui n’entendent plus aussi bien doivent souvent demander à leurs interlocuteurs de répéter. Ou elles ont du mal à comprendre dans les environnements bruyants. Même téléphoner peut devenir un véritable défi lorsque l’on souffre d’une perte auditive. Certaines personnes se mettent même en retrait parce qu’il leur est désagréable de faire répéter et qu’elles ne se sentent plus à l’aise en groupe. Chez Neuroth, nous voulons leur montrer que ce n’est pas une fatalité. Les appareils auditifs modernes permettent en effet de retrouver tous les sons du quotidien, et donc une bonne partie de sa qualité de vie.

Max Bauer, audiologue chez Neuroth, recommande de ne pas commencer à utiliser des appareils auditifs avant un délai d’au moins huit semaines après une surdité subite. Deux mois correspondent en effet au moment où l’on ne peut plus espérer une amélioration de la perte auditive. La perte auditive après une surdité subite est alors considérée comme permanente. «Avant ces huit semaines, l’oreille est encore très sensible et il ne faut pas la solliciter de façon excessive», explique l’audiologue. Mais même après cette période, les audioprothésistes de Neuroth procèdent avec une grande prudence. Ils veillent à ne pas trop solliciter l’oreille, mais à la stabiliser dans un premier temps. Elle peut ainsi s’habituer progressivement à l’amplification fournie par l’appareil auditif. Et la personne qui porte l’appareil auditif aussi. Après tout, porter un appareil auditif représente un grand changement. C’est pourquoi nous accompagnons nos clientes et clients sur le chemin d’une meilleure audition et restons à leurs côtés. Car la vie est plus agréable lorsqu’on peut en savourer toutes les nuances sonores. Et grâce à notre soutien, cela reste possible même après une surdité subite.

Les appareils auditifs modernes ne se contentent pas de restituer les sons que l’on croyait perdus, ils peuvent aussi, en combinaison avec des générateurs de bruit blanc, aider en cas d’acouphènes causés par une surdité subite. Dans certains cas, les bourdonnements, ronronnements, sifflements ou bruits disparaissent même complètement.

Les générateurs de bruit blanc sont des appareils discrets qui se portent derrière l’oreille. Ils produisent un bruit agréable qui couvre les sifflements des acouphènes. Avec le temps, le bruit gênant dans les oreilles devient de moins en moins perceptible. Si, en plus des acouphènes, vous souffrez également d’une perte auditive, par exemple après une surdité subite, vous pouvez opter pour un appareil combiné. Il associe les fonctions d’un appareil auditif avec celles du générateur de bruit blanc. Les personnes porteuses de cet appareil combiné entendent mieux tout en faisant moins attention aux acouphènes. Jusqu’à ne plus les entendre du tout.

Chez Neuroth, nous pouvons aider toutes les personnes dont la surdité subite a laissé des séquelles sur l’audition à retrouver leur vitalité auditive. Pour que la surdité subite ne soit pas un obstacle, mais bien le point de départ d’une amélioration auditive qui, grâce à nos appareils auditifs, ne tardera pas à se manifester.