Ce que vous devriez savoir sur l’otite moyenne

L’otite moyenne est une inflammation de la muqueuse de l’oreille moyenne. Les premiers signes de la maladie sont des douleurs lancinantes à l’oreille qui surviennent sans prévenir et peuvent être assez douloureuses. D’autres infections antérieures telles qu’un rhume ou une rhinite sont d’autres indices de l’otite moyenne. Les virus et les bactéries passent ainsi plus facilement du nez et de la gorge à l’oreille moyenne. Conséquence: une accumulation de liquide qui complique notamment l’audition. Les inflammations de l’oreille moyenne sont particulièrement fréquentes chez les enfants. Selon des études, un enfant sur deux en Europe souffre au moins une fois d’une otite moyenne au cours de sa première année de vie. Jusqu’à l’âge de sept ans, chaque enfant l’a eue en moyenne une fois. Bien que les petits soient les plus touchés, les adultes peuvent également souffrir d’une inflammation de l’oreille moyenne. Bien que les virus du rhume puissent se transmettre à d’autres personnes, l’otite moyenne elle-même n’est pas contagieuse. Avec un traitement approprié et un repos suffisant, 80% des enfants et des adultes sont guéris au bout d’une semaine environ – tout en ayant conservé la même vitalité auditive.

• Otite moyenne aiguë: la maladie survient soudainement, souvent à la suite d’un rhume. Normalement, les symptômes disparaissent au bout de quelques jours.
• Otite moyenne récidivante: une otite moyenne aiguë qui revient régulièrement est dite «récidivante». Elle survient au moins trois fois en l’espace de six mois ou au moins quatre fois par an.
• Otite moyenne chronique: si l’oreille moyenne est enflammée pendant au moins deux mois, on parle d’otite moyenne chronique. Cela peut entraîner de légères lésions au niveau du tympan ou des osselets. Alors que l’accumulation chronique de liquide est surtout fréquente chez les enfants, les formes d’inflammation plus graves ou de longue durée touchent plutôt les adultes.

Dans la plupart des cas, l’otite moyenne aiguë est associée à une infection des voies respiratoires. Il peut s’agir d’un refroidissement, d’un rhume, d’une inflammation de la gorge ou, par exemple, d’une grippe. La raison: notre nez, notre pharynx et notre oreille moyenne, qui se trouve derrière le tympan, sont reliés entre eux par la trompe d’Eustache (ou trompe auditive). Cette voie de communication joue un rôle important. La trompe d’Eustache permet d’équilibrer la pression dans l’oreille moyenne et assure l’évacuation de tout liquide de l’oreille vers le pharynx. En cas de rhume, non seulement les muqueuses du nez et du pharynx gonflent, mais aussi la trompe d’Eustache. Sa fonction est alors limitée.

Sans aération, du liquide, appelé sécrétion, s’accumule dans l’oreille moyenne. «Lorsque des bactéries ou des virus passent du nez à l’oreille moyenne, ils trouvent des conditions idéales et une inflammation se déclare», explique Max Bauer, audiologue chez Neuroth. «En règle générale, on observe un épanchement, une accumulation de sécrétions qui provoque une forte tension dans le tympan et qui est très, très douloureuse.» En raison de son anatomie (la trompe d’Eustache est plus courte et plus facile à maîtriser pour les germes), ce sont surtout les enfants qui sont touchés au moins une fois jusqu’à l’âge de six ans. Avec l’âge, le risque d’otite moyenne diminue.

• Tympan endommagé: si le tympan est endommagé, des germes peuvent pénétrer dans l’oreille moyenne par le conduit auditif externe.
• Hypertrophie des amygdales pharyngées: les polypes peuvent entraver l’aération de l’oreille moyenne et provoquer ainsi une inflammation.
• Réactions allergiques: elles provoquent également le gonflement de la trompe d’Eustache et empêchent nos oreilles d’être correctement ventilées.
• Scarlatine, rougeole, rubéole: dans de rares cas, après une infection bactérienne comme la scarlatine ou une maladie virale comme la rougeole ou la rubéole, des agents pathogènes pénètrent dans l’oreille moyenne via la circulation sanguine. Une vaccination préventive contre la rougeole et la rubéole permet d’éviter cela.

Si une otite moyenne aiguë ne guérit pas, mais persiste pendant plusieurs semaines, par exemple en raison d’une hypertrophie des amygdales ou d’une lésion du tympan, elle peut se transformer en otite moyenne chronique. Elle représente un risque important pour notre vitalité auditive et notre santé et doit absolument être traitée par un médecin ORL. Elle entraîne des lésions au niveau du tympan et des osselets, qui peuvent perturber l’audition non seulement temporairement, mais aussi à long terme. Chez les enfants, la forme chronique de l’otite moyenne peut donc nuire au développement du langage.

L’otite moyenne chronique se reconnaît à un écoulement auriculaire permanent et à une audition moins bonne. En revanche, les fortes douleurs et la fièvre sont plutôt rares. Chez certaines personnes, il se forme également ce que l’on appelle un cholestéatome: les cellules cutanées du conduit auditif se développent dans l’oreille moyenne et s’y propagent, ce qui favorise davantage l’inflammation. Dans ce cas, seule une intervention chirurgicale peut aider. Pour éviter d’en arriver là, les symptômes doivent toujours être pris au sérieux. En cas de douleurs, consultez immédiatement un médecin. Vous protégerez ainsi non seulement votre santé, mais aussi vos oreilles d’une perte auditive.

Dans de nombreux cas, l’otite moyenne se manifeste par une toux ou un rhume. Si l’oreille moyenne est enflammée – généralement, seule une oreille est touchée – des douleurs d’oreille lancinantes ou pulsatiles apparaissent. Elles ne se développent pas lentement, mais apparaissent soudainement. Les autres symptômes d’une otite moyenne diffèrent d’une personne à l’autre et peuvent aller d’un malaise général à de la fièvre. En raison de la formation accrue de liquide dans l’oreille, les bruits semblent soudain étouffés. Les gonflements de l’oreille moyenne empêchent également les osselets de bouger librement, ce qui entraîne une sensation de pression dans l’oreille et une capacité auditive réduite. Certaines personnes éprouvent des problèmes d’équilibre. S’il s’agit d’une inflammation bactérienne, il peut également arriver qu’un liquide purulent se forme.

• Duleurs lancinantes à l’oreille
• Toux ou rhume
• Fièvre
• Maux de tête
• Mauvaise audition, bruits étouffés
• Troubles de l’équilibre et vertiges
• Bruits d’oreille tels que des acouphènes
• Troubles du sommeil
• Maux de ventre
• Perte d’appétit, nausées ou vomissements
• Écoulement de liquides par l’oreille
• Rougeur et gonflement derrière l’oreille

Chez les enfants, l’otite moyenne est l’une des maladies les plus fréquentes. Elle touche en principe tout le monde un jour ou l’autre, sans exception. «Malheureusement, les enfants doivent passer par là», explique Max Bauer. Selon lui, cela est lié à la croissance. «Chez de nombreux enfants, la trompe d’Eustache est toujours ouverte ou toujours bouchée. Si elle est ouverte, toutes les bactéries s’y engouffrent. Si elle est bouchée, il n’y a pas d’aération dans l’oreille moyenne. Les deux situations sont mauvaises.» En outre, les caractéristiques anatomiques rendent les enfants plus vulnérables aux otites moyennes. La trompe d’Eustache, plus courte que celle des adultes, permet aux agents pathogènes d’atteindre plus facilement l’oreille moyenne. En outre, les enfants sont beaucoup plus souvent exposés aux bactéries et aux virus au jardin d’enfants et à l’école, ce qui augmente également le risque d’otite moyenne. Les choses changent vers l’âge de sept ans. Jusqu’alors, chaque enfant était touché une fois en moyenne. Des études montrent d’ailleurs que le risque d’otite moyenne diminue après une vaccination contre les pneumocoques. Les pneumocoques sont des bactéries qui peuvent causer de graves maladies telles que la méningite. En Autriche, la vaccination est donc recommandée pour les enfants, et elle est gratuite jusqu’à l’âge de deux ans. Il n’existe pas de protection à 100%.

C’est justement parce que les jeunes enfants ont souvent du mal à s’exprimer et qu’ils ont parfois des difficultés à identifier correctement leurs douleurs qu’il est important pour les parents de faire attention aux éventuels signes d’une otite moyenne.

• L’enfant se pince souvent l’oreille ou se frotte les oreilles.
• À cause du liquide dans l’oreille moyenne, l’enfant entend mal.
• L’enfant secoue la tête sans raison apparente.
• L’enfant est agité et dort mal ou pas du tout.
• L’enfant peut présenter de la fièvre allant jusqu’à 40 degrés.
• L’enfant pleure beaucoup.
• L’enfant peut également vomir.

«Si les parents remarquent que leur enfant n’écoute pas, il se peut qu’il n’écoute tout simplement pas ce que vous dites», explique Max Bauer. «Mais il se peut aussi que l’oreille moyenne ne fonctionne plus correctement. Que l’enfant n’ait certes pas mal, mais qu’il ait du liquide dans l’oreille.» C’est pourquoi les parents doivent toujours prendre leur enfant au sérieux – et ne pas rejeter d’un revers de main des symptômes tels qu’une mauvaise audition. «Lorsqu’une otite moyenne n’est pas traitée et devient chronique chez l’enfant, la perte auditive qui en résulte peut provoquer un trouble du traitement auditif à un stade décisif de l’acquisition du langage», explique l’audiologue. En d’autres termes, le cerveau n’apprend pas à associer correctement les sons et le langage, ce qui est particulièrement problématique dans les environnements bruyants comme les salles de classe. En outre, des dommages mécaniques peuvent survenir et affecter durablement l’audition. Si les enfants expriment des douleurs ou si les parents soupçonnent qu’ils souffrent d’une inflammation de l’oreille moyenne, il est donc toujours conseillé de consulter un médecin. Cela rassure la famille et prévient en outre une otite moyenne chronique.

Pour les médecins ORL, des symptômes tels que l’apparition soudaine de la maladie avec de fortes douleurs à l’oreille, un malaise et des problèmes d’audition indiquent une otite moyenne aiguë. Afin de clarifier la situation, ils examinent les oreilles. Pour cela, ils peuvent utiliser un microscope auriculaire. Il s’agit d’un petit entonnoir métallique avec lequel les médecins peuvent regarder dans le conduit auditif. Ou alors, ils utilisent un otoscope, un appareil muni d’une loupe et d’une lampe. Les médecins peuvent ainsi déterminer si le tympan est bombé, une caractéristique classique de l’otite moyenne. En cas d’inflammation de l’oreille moyenne, le tympan présente une forte irrigation sanguine et une couleur mate typique de la maladie. Si le tympan est endommagé, le liquide purulent est également visible.

Dans certains cas, et selon l’appréciation du médecin, une mesure de la pression de l’oreille moyenne peut également être effectuée. Le terme technique pour cela est la tympanométrie. Tout comme l’examen à l’otoscope, elle n’est pas douloureuse. Une sonde de mesure spéciale permet de tirer des conclusions sur la pression dans l’oreille moyenne, la capacité auditive et l’état du tympan. Un test auditif ou une échographie sont également possibles.

Pour déterminer s’il s’agit d’une infection virale ou bactérienne, on procède à un frottis dans l’oreille. Des symptômes tels qu’une montée rapide de la fièvre ou un écoulement purulent de l’oreille indiquent toutefois, même sans frottis, que des bactéries sont à l’origine de la maladie – c’est d’ailleurs la forme la plus fréquente d’otite moyenne. Un frottis est également utile pour diagnostiquer une otite moyenne chronique. Cela permet de déterminer avec précision l’agent pathogène et d’adapter le traitement en conséquence.

La bonne nouvelle: au bout de deux à huit jours, la plupart des personnes touchées ne présentent plus de symptômes et ont retrouvé la même vitalité auditive qu’avant la maladie. Mais avant d’en arriver là, une otite moyenne peut être très désagréable pour les personnes concernées. L’otite moyenne provoque en effet de fortes douleurs, raison pour laquelle on a souvent recours en premier lieu à des analgésiques. Les médicaments antipyrétiques peuvent également aider les adultes et les enfants à se sentir mieux. Les gouttes nasales décongestionnantes peuvent favoriser le processus de guérison, car elles assurent une meilleure ventilation de l’oreille moyenne et permettent l’écoulement des sécrétions. Autre avantage: les gouttes nasales aident également à lutter contre la congestion nasale, qui va souvent de pair avec une otite moyenne.

En cas d’infection bactérienne, les médecins prescrivent des antibiotiques qui peuvent soulager les symptômes dès le lendemain. Attention: les antibiotiques doivent être pris aussi longtemps qu’ils ont été prescrits. Sinon, il y a un risque de réapparition immédiate d’une inflammation de l’oreille moyenne. Chez les enfants, la prise d’antibiotiques dépend de leur âge et de leurs symptômes. Mais en principe, rien ne s’y oppose.

Les personnes souffrant d’une otite moyenne doivent dans tous les cas se ménager et soigner leur maladie dans le calme. L’important, c’est de boire beaucoup. Le thé, en particulier, peut faire du bien aux personnes concernées et les aider à se sentir mieux rapidement. Une fois les symptômes atténués, un contrôle chez le médecin ORL est d’ailleurs le bienvenu. «Même lorsque les douleurs ont disparu, il peut parfois rester du liquide dans l’oreille moyenne», explique Max Bauer. «C’est ce qu’on appelle une otite séreuse – elle peut continuer à altérer l’audition.» Pour s’assurer que l’oreille est guérie, l’audiologue recommande dans tous les cas un contrôle final.

Lorsque l’otite moyenne n’est pas complètement guérie, qu’elle récidive ou qu’elle est déjà chronique, des opérations chirurgicales mineures peuvent s’avérer nécessaires. Par exemple, si l’oreille est remplie de liquide pendant une période prolongée, non seulement la pression dans l’oreille devient importante, mais ces conditions humides constituent justement un excellent terrain fertile pour les agents pathogènes. Les médecins ORL souhaitent changer cela grâce à ce que l’on appelle la paracentèse, soit une incision au niveau de la membrane tympanique.

Grâce à une petite incision dans le tympan, les sécrétions excédentaires peuvent s’écouler et l’oreille moyenne est à nouveau aérée. La pression dans l’oreille diminue également, ce qui représente souvent un grand soulagement pour les personnes concernées. Au cours de l’intervention, qui se déroule sous anesthésie locale, un petit tube peut également être inséré dans l’incision. Il permet au liquide de continuer à s’écouler sans problème. Pour s’assurer que l’otite moyenne ne réapparaîtra pas, il reste dans l’oreille pendant une période prolongée. «Le tube reste généralement plusieurs mois dans le tympan», explique Max Bauer. «Puis il tombe tout seul. Souvent, on le trouve au petit matin sur l’oreiller.»

Si votre enfant ou un autre membre de la famille est touché par une otite moyenne, le plus utile est de vous occuper de la personne malade. Prenez les douleurs au sérieux et observez si les symptômes évoluent. Vous pouvez réconforter et rassurer. Préparez du thé et assurez-vous que la personne concernée boit suffisamment. Vous pouvez également soutenir votre proche lors de ses visites chez le médecin. Souvent, quand on est malade, on se sent déjà un peu mieux en sachant qu’on n’est pas seul.

Oui, il existe des remèdes maison qui ont fait leurs preuves. «Quand les gens n’avaient pas encore d’analgésiques à disposition, ils plaçaient un oignon chaud sur les oreilles des enfants», explique Max Bauer. «Cela se justifie dans une certaine mesure, car il a un effet antibactérien et tient chaud.» Aujourd’hui encore, les sachets d’oignons, que l’on peut facilement faire soi-même à la maison, font partie des remèdes maison à essayer. Pour cela, épluchez et coupez finement un oignon, mettez-le dans un petit sachet ou une serviette en tissu et réchauffez-le légèrement, par exemple à la vapeur d’eau. Le petit sachet peut ensuite être posé sur l’oreille concernée pendant une demi-heure ou plus. La chaleur fait du bien et l’oignon peut soulager les douleurs. Mais attention, le sachet d’oignon ne doit pas être trop chaud. Et selon Max Bauer, il y a encore une chose à prendre en compte: «Les remèdes maison ne remplacent pas un examen médical.» Ils ne peuvent avoir qu’un effet de soutien.

L’audiologue Max Bauer a encore une recommandation pour se prémunir d’une otite moyenne. Son conseil: maintenir ses oreilles au chaud. «Le froid est à l’origine des douleurs aux oreilles, c’est pourquoi les enfants, surtout, devraient toujours porter un bonnet», explique-t-il. Selon M. Bauer, ceux qui ont les oreilles sensibles peuvent aussi utiliser du coton (ou un mouchoir). Il suffit d’en placer délicatement un petit morceau dans l’oreille pour que la chaleur reste dans l’oreille et que celle-ci soit à l’abri du vent et des intempéries. Si vous le souhaitez, vous pouvez également acheter de la laine spécialement traitée qui est également hydrofuge. Il est d’ailleurs conseillé non seulement en hiver, mais aussi en été, de protéger ses oreilles du froid, recommande Max Bauer. «Lorsque l’on sort de l’eau à la piscine en plein air et que le vent siffle, il est préférable de se sécher immédiatement les oreilles et d’y mettre un morceau de mouchoir.» Il ne peut alors rien arriver aux oreilles, et surtout pas une otite moyenne.

Pour prévenir l’otite, il faut non seulement se sécher les oreilles après la baignade, mais aussi extraire du conduit auditif l’eau qui s’est accumulée dans l’oreille pendant la baignade. Premièrement, pour protéger les oreilles de l’humidité. Deuxièmement, l’eau peut injecter des bactéries ou des germes dans l’oreille, ce qui peut ensuite provoquer une infection. La plupart du temps, il suffit de pencher la tête sur le côté ou de la secouer brièvement. Si vous voulez éviter que de l’eau ne s’accumule dans l’oreille, vous pouvez essayer notre protection auditive de natation Earwear, également disponible pour les enfants.

Les virus et les bactéries aiment l’humidité dans l’oreille. Notre protection contre les projections d’eau, que nous adaptons à chaque oreille, empêche précisément cela. Earwear Swim veille à ce que tout reste au sec lorsque vous nagez. La protection auditive peut aider à prévenir les inflammations des oreilles, en particulier chez les enfants qui préfèrent passer leur temps à la piscine en plein air. Elle empêche l’eau de pénétrer trop profondément dans les oreilles en les bouchant complètement. Earwear Swim est également fabriquée dans un matériau flottant et doux pour la peau qui garde vos oreilles au sec jusqu’à trois étés.

La protection contre les projections d’eau de Neuroth est également utilisée dans la salle de bain. «Si un aérateur tympanique a déjà été posé, il ne faut ni se baigner ni se doucher pour éviter que de l’eau contaminée ne pénètre dans l’oreille», explique Max Bauer. Avec les protections auditives hydrofuges sur mesure de notre marque Earwear, l’hygiène est garantie sans problème malgré les otites moyennes.

Bien que les symptômes et les douleurs d’une otite moyenne disparaissent généralement au bout de quelques jours, si l’otite moyenne est récurrente, la maladie peut devenir chronique et avoir un impact sur la vitalité auditive. Pour cette raison, les douleurs auriculaires, surtout si elles sont récurrentes, doivent être prises au sérieux. Chez Neuroth, nous vous accompagnons avec nos protections auditives pour la natation et nous tenons également à votre disposition si vous souffrez d’une otite. Ensemble, nous trouverons la solution d’appareil auditif qui vous convient afin de ne pas renoncer à une bonne audition malgré une otite moyenne.

Les personnes qui portent déjà un appareil auditif Neuroth le savent: bien entendre influence la qualité de vie. En effet, grâce à la solution auditive, ce ne sont pas seulement tous les sons qui reviennent dans la vie quotidienne, mais aussi la vitalité auditive et, avec elle, la confiance en soi. En cas d’otite moyenne, il peut toutefois être indiqué de ne pas porter d’appareils auditifs dans certaines circonstances.

«L’appareil auditif bouche le conduit auditif», explique l’audiologue Max Bauer. «C’est justement dans le cas d’une otite moyenne, par exemple lorsqu’un tube a déjà été mis en place pour l’aération, que l’on souhaite obtenir l’effet inverse.» Si cela est possible, par exemple en cas d’otite moyenne aiguë qui disparaît au bout de quelques jours, et que la perte auditive n’affecte pas trop la personne, M. Bauer estime qu’il est préférable de renoncer au port de l’appareil auditif pendant l’inflammation. Si ce n’est pas une option, nos audioprothésistes expérimentés peuvent vous aider dans nos instituts spécialisés.

En cas d’inflammation de l’oreille moyenne, les appareils auditifs intra-auriculaires ou les appareils auditifs contour d’oreille avec embout fermé (c’est ainsi que l’on appelle l’embout auriculaire) ne sont pas recommandés. Nous recommandons plutôt d’utiliser ce que l’on appelle un appareil auditif ouvert. Pour ce faire, nous utilisons des appareils auditifs contour d’oreille que nous combinons à un tube fin qui conduit à l’intérieur de l’oreille. Cette forme particulière s’appelle RIC, ce qui signifie Receiver-In-Canal, ou encore appareils auditifs ex. Ce type de système auditif permet à suffisamment d’air d’entrer dans l’oreille moyenne et à tous les sons d’atteindre vos oreilles.

Par ailleurs, les appareils auditifs ne sont pas la cause d’otites moyennes. L’otite moyenne est exclusivement causée par des virus ou des bactéries qui pénètrent dans l’oreille moyenne par la bouche et la gorge. Les appareils auditifs de Neuroth peuvent toutefois vous aider à percevoir consciemment les moments d’écoute malgré la maladie. Grâce à notre soutien, rien ne fait obstacle à votre vitalité auditive, pas même l’otite moyenne.